2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛安排：48支参赛队被分为12个小组，每组4支球队。这样的设计既保证了比赛数量的可控性，又维持了赛事的竞争性和观赏性。
在每组4队的设置下，各队将进行单循环比赛，即每支球队与同组其他三队各交手一次。因此，每支队伍在小组赛阶段共踢3场比赛。整个小组赛阶段总计进行72场比赛（12组 × 6场 = 72场），相比以往32队时代的48场明显增加，但仍在合理范围内。
小组赛结束后，并非只有小组前两名出线。根据2026世界杯的新赛制，每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外还将有8支成绩最好的小组第三名球队获得淘汰赛资格。这意味着总共32支球队将进入淘汰赛阶段，后续ng体育链接采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于12个小组的第三名球队中只取前8名晋级，因此需要一套统一标准来比较不同小组第三名的表现。通常依据的排序规则包括：积分、净胜球、进球数、相互比赛成绩（如适用）、公平竞赛积分（黄红牌数量）以及抽签（极端情况下）。这些标准确保即使来自不同小组，也能公平地横向比较各队战绩。
扩军至48队后，若沿用传统“小组前二出线”模式，将导致淘汰赛队伍过多（32队）或小组赛队伍过少（如每组3队），影响比赛节奏和竞技质量。现行方案在保留小组循环制优点的同时，通过引入“最佳第三名”机制，既让更多球队有机会参与淘汰赛，又避免出现大量无关紧要的小组赛末轮“默契球”。
对球迷而言，更多球队参赛意味着更多国家和地区参与，比赛场次增加，观赛选择更丰富。对参赛队来说，即便未能获得小组前二，仍有较大机会凭借整体表现争取一个淘汰赛席位——这降低了“一场比赛失误就出局”的风险，也鼓励球队在小组赛中积极进攻、争取更多净胜球。
2026世界杯的12个小组、每组4队的赛制，是扩军后平衡赛事规模与竞技公平的关键设计。它确保了48支球队都有充分展示机会，同时通过明确的晋级规则（小组前二+8个最佳第三）顺利过渡到32强淘汰赛。这一安排既延续了世界杯的传统结构，又为新时代的全球足球发展提供了更包容的舞台。
